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以太网被称为“以太网”，源于其命名灵感与历史背景；而它的底层原理则涉及物理层和数据链路层的相关技术。
名称的由来
以太网的英文名为“Ethernet”，这个名字来源于历史上对电磁波传播的一种假设介质“以太（Ether）”。1973年，罗伯特·梅特卡夫（Robert Metcalfe）在施乐帕洛阿尔托研究中心工作时，设计了一种将不同计算机连接起来的网络，最初他把这个网络命名为“ALTO ALOHA网络”。后来，他受到“电磁辐射是可以通过发光的以太来传播的这一想法”的启发，将其改名为“Ethernet”，即以太网，寓意网络中的数据就像电磁波通过以太传播一样，在网络中进行传输。
底层原理
物理层原理：
传输介质：以太网的传输介质经历了多次演变，早期使用同轴电缆，后来逐渐被双绞线和光纤所取代。例如，常见的超五类、六类双绞线用于局域网内的连接，而光纤则因其高带宽、长距离传输等优势，常用于骨干网或长距离的网络连接。信号传输：在物理层，以太网通过电信号或光信号来传输数据。使用双绞线时，电信号通过导线进行传输；使用光纤时，则是通过光信号在光纤内全反射来传输数据。并且，以太网会对信号进行编码，如曼彻斯特编码等，以便接收端能够正确地识别和解析数据。
数据链路层原理：
帧结构：以太网数据以帧为单位进行传输，帧结构包含了目的MAC地址、源MAC地址、类型字段、数据字段和校验字段等。目的MAC地址用于指示数据的接收方，源MAC地址标识发送方，类型字段用于标识上层协议，数据字段则存放实际要传输的数据，校验字段用于检测数据在传输过程中是否出现错误。介质访问控制（MAC）：早期的以太网采用总线型拓扑结构，使用载波侦听多路访问/碰撞检测（CSMA/CD）机制来控制对共享介质的访问。每个节点在发送数据前，先监听介质是否空闲，如果空闲则发送数据，同时继续监听是否发生冲突。如果发生冲突，节点会停止发送，等待一个随机时间后再重新尝试发送。而现代以太网大多采用星型拓扑结构，通过交换机来连接各个节点，交换机可以根据MAC地址将数据帧直接转发到对应的端口，此时CSMA/CD机制在全双工模式下不再适用，但在半双工模式下仍然会使用。
以太网凭借其简单、可靠、成本低等优点，成为了目前应用最为广泛的局域网技术之一，并且随着技术的不断发展，其传输速率也在不断提高，从最初的10Mbps发展到现在的100Gbps甚至更高。